Etiopía se encuentra situada geográficamente en uno de los lugares más conflictivos del planeta. En pleno Cuerno de África, comparte fronteras con países como Somalia, Sudán, Sudán del Sur o Eritrea, donde la inestabilidad y la guerra son una amenaza constante.
Etiopía es un término griego con el significado literal de «el que tiene cara tostada». Designaba antiguamente a los habitantes negroides establecidos al sur de la segunda catarata del Nilo. La región corresponde a la bíblica tierra de Cush, nombre del hijo de Cam y nieto de Noé (Gn 10,6-8; Is 11,11).
Aunque no pertenezca al mundo árabe ni al Oriente Medio, Etiopía entra a formar parte, desde el punto de vista religioso, de las Iglesias orientales por haber sido evangelizada por misioneros orientales, y su rito es tributario de la familia copta de Alejandría. Los orígenes del cristianismo en el país se remontan al bautismo del eunuco de la reina de Candace en el camino de Jerusalén a Gaza (Hch 8,27-40). La tradición etíope asegura que la evangelización verdaderamente comenzó en el siglo IV por parte de dos monjes sirios: Frumencio y Edesio. En el siglo V llegaron a Etiopía los nueve monjes sirios, monofisitas (miafisitas), Los Nueve Santos, huyendo de la persecución bizantina contra los monofisitas sirios. A estos Nueve deben los etíopes, entre otros cosas, la traducción del Nuevo Testamento en gue’ez, la antigua lengua del país.
Los etíopes tienen una especial veneración por el Arca de la Alianza, que dicen custodiar en una pequeña capilla de la ciudad de Axum. Según esa tradición, el Arca habría llegado a Etiopía en tiempos del rey Salomón. Su hijo Menelik, hijo también de la reina de Saba, había nacido en el antiguo reino de Axum (con capital en la ciudad del mismo nombre), del que tenemos noticias a partir del siglo I. Cuando creció, Menelik fue a visitar a su padre a Jerusalén. Permaneció allí tres años y a su regreso a Axum, llevó consigo desde Jerusalén el Arca de la Alianza sin que su padre lo supiera. Esto hace de la ciudad de Axum un lugar sagrado para los cristianos etíopes, una «segunda Jerusalén».
Pero hay otro lugar santo para los cristianos en Etiopía: Lalibela. En este lugar se encuentran las once iglesias excavadas literalmente en la roca hace ochocientos años, que sorprenden por su fuerza espiritual y por ser un testimonio real de la fe del pueblo etíope. Las más conocidas son las de Beta Giyorgis (Casa de san Jorge) y Beta Medhane Alem (Casa del Salvador del Mundo), la mayor iglesia existente labrada de una sola pieza. Para los etíopes, Lalibela es más que un conjunto de iglesias: es el símbolo de una promesa de redención.
Otro rasgo característico de la fe de los coptos etíopes, tanto ortodoxos como católicos, es una gran veneración por la Virgen María.
La parroquia del Santísimo Redentor (c/Félix Boix, 13) acogerá un encuentro con la Iglesia ortodoxa etíope Tewahedo este viernes, 31 de marzo, a las 20:00 horas, en la sala Liguori del templo parroquial. Participará Mario Lozano, profesor de etiópico y gran conocedor de la historia y de la cultura de Etiopía; Kesis Yared, sacerdote, y Aba Samuel, monje, ambos de las Iglesia ortodoxa etíope Tewahedo. Al final se ofrecerá a los asistentes vino español y algunas delicias del Reino de Saba.
La entrada es libre.