Monseñor Giovanni Peragine, administrador apostólico de Albania meridional, ha visitado nuestra diócesis en el marco del Octavario por la Unidad de los Cristianos. Entre otras actividades, este religioso de los Clérigos Regulares de San Pablo ha ofrecido su testimonio de vivencia ecuménica en la parroquia de San Antonio María Zaccaria, atendida por los padres Barnabitas, y ha celebrado la Eucaristía dominical con la comunidad parroquial.
En un país de mayoría musulmana, con presencia de suníes, además de cristianos ortodoxos, los católicos representan una minoría, sobre todo en el sur, zona pastoralmente atendida por monseñor Peragine. «Los católicos somos un 10% en todo el país, que cuenta con seis diócesis. La mayor parte de ellos están en el norte, que está dividido en cinco. La sexta, que es la mía, está al sur. Y, aunque ocupa un territorio que equivale a más del 60% de Albania, hay una presencia muy pequeña de católicos. Somos una Iglesia muy joven, porque al sur, después del régimen comunista, la gente vino a buscar trabajo. Y, gracias a la misión realizada por los misioneros en estos 20 años, se han convertido», explica.
Estamos hablando de uno de los primeros países en los que se hizo presente el cristianismo: «Según la tradición, san Pablo predicó en estas tierras. Y nosotros estamos muy orgullosos de estas raíces paulinas». Luego vinieron los turcos: «Con la llegada del Imperio otomano, muchos albaneses se convirtieron en musulmanes para conseguir trabajo, ir a la escuela... Hoy en día, muchos musulmanes reconocen que sus raíces son cristianas».
Con estos antecedentes, no es de extrañar que la tolerancia relilgiosa sea uno de los valores tradicionales de esta tierra. «Hasta el año 1944, fecha en la que se instaló un régimen comunista. Y comenzó la persecución relilgiosa. Sobre todo a la Iglesia católica, ya que tenía en sus manos la cultura. Sacerdotes, obispos... eran escritores, poetas... Habían estudiado en el exterior. Y había que perseguirlos. En 1967, el régimen comunista asienta en la Constitución albanesa el ateísmo de Estado. Es el único país en el mundo en cuya Constitución aparece la prohibición de toda forma de religiosidad. Eso hizo que, en especial durante los últimos 30 años del comunismo, se viviera una persecución contra toda forma de religiosidad, tanto pública como privada. Se creó un clima de sospecha, tanto dentro como fuera de las familias, y la gente tenía miedo de rezar en privado, incluso de enseñar las oraciones a hijos o nietos», reflexiona.
Para monseñor Peragine, lo positivo es que «esto ha contribuido a reforzar el clima de tolerancia religiosa que existe ahora en el país. De hecho, el Papa Francisco viajó a Albania en 2014, su primer viaje a Europa, porque quería presentar esta convivencia y tolerancia entre las religiones».
Respeto
El administrador apostólico de Albania meridional prefiere hablar de respeto antes que de tolerancia: «Tolerancia implica respeto sin colaboración. No expresa realmente la lealtad que nos tenemos. Hay una recíproca aceptación. Una lealtad concreta y diversa. Y una colaboración recíproca. Además de ayuda mutua, se ha creado una fraternidad. Como nos dijo el Papa Francisco, somos hermanos en la diversidad. Y trabajamos este aspecto en los encuentros que tenemos con los ortodoxos y con los muslmanes. Siempre desde el respeto y la fraternidad».
Prueba de ello es la fuerza que tiene el discurso ecuménico, siempre presente: «Guarda raíces de las iglesias cristianas, integrada por ortodoxos, católicos y protestante. El grupo más numeroso.es el de la iglesia evangélica. Sin embargo, para nosotros es más fuerte el diálogo interreligioso que el discurso ecuménico. Así, la colaboraciòn es más fácil y fructífera. Nos llevamos muy bien tanto con los responsables de la comunidad musulmana como con los de la iglesia ortodoxa. Y con ellos hemos vivido experiencias muy bonitas de discurso interreligioso».
Por ejemplo, el pasado mes de noviembre «tuvimos un encuentro con los representantes de las diferentes confesiones de mi diócesis, tanto cristianos como musulmanes. Y nos fuimos a Roma, tres días de peregrinación, para estar juntos. Visitamos el Dicasterio para el Diálogo Interreligioso, asistimos a una audiencia con el Papa Francisco, también fuimos a una iglesia ortodoxa, y a una mezquita. Una bonita experiencia de amistad, todos juntos en varios momentos del día».
Promoción humana
La invitación a trabajar en Albania vino de la mano del Papa Juan Pablo II cuando en los años 90, al término del régimen comunista, animó a las congregaciones religiosas a hacerse presentes en el país. «Los Barnabitas llegamos en 1996. El Capítulo General del 94 invitó a la Provincia Italia Sur a abrir una misión. Nosotros teníamos experiencia con albaneses que habían huido de su país durante el comunismo, ya que les acogíamos en una casa que tenemos en la zona de la Puglia. Y de ahí nació la idea de abrir la casa en Albania. En agosto del 96 fue el primer padre, y comenzó la misión. Yo fui ese mismo año, en Navidad, a pasar tres semanas. Y en el 98 regresé definitivamente».
Sus inicios como párroco fueron en la zona de Tirana. Y las diferentes ocupaciones y cargos que ha ido desempeñando desde entonces, hasta su ordenación episcopal en 2017, le han permitido conocer el país y a esta Iglesia: «Desde nuestra llegada, hemos trabajado en la promoción humana, porque el país acababa de salir de una dictadura. Había que recuperar al hombre, ya que la conciencia de las personas estaba tocada, destruida. La Iglesia comprendió esta urgencia, y se puso a trabajar en ello desde el punto de vista social, educativo y formativo. Se han creado escuelas maternales, elementales y superiores, porque la primera intervención ha sido en el campo de la cultura. Ahora estamos muy presentes también en el sector social, incluso con ambulatorios. Todo ello, acompañado de obras sociales de evangelización, ya que hemos descubierto que este tipo de obras son un canal para evangelizar. A través de la caridad experimentamos que se llega a testimoniar el amor a Dios misericordioso», apunta el religioso barnabita.
En su diócesis, una de las últimas acciones ha sido la puesta en marcha de un comedor social, abierto a todos. «Viene gente de todas las religiones. Pero todos saben que, antes de comenzar a comer, hay que rezar», indica monseñor Peragine, que está convencido de que «a través de la aportación personal del acompañamiento a los pobres se crea amistad. Y nos presentamos siempre como Iglesia católica. Evangelizar a través de la caridad es muy importante. Y lo experimentamos frecuentemente».
Iglesia joven
Monseñor Peragine confiesa que la Iglesia presente en Albania «es muy joven. Está integrada por las personas que han convertido los misioneros en estos 20 años. En este año, he realizado unos 30-40 bautizos, de adultos todos ellos, que han hecho el camino de conversión. En su mayor parte, proceden de la tradición islámica. Pero son todos adultos. No tenemos bautizos de niños», afirma. En este sentido, recuerda que «en una vigilia pascual he bautizado a una abuela. Son muchos los casos de personas de cierta edad que quieren bautizarse. Personas que durante años no han podido vivir su propia fe, y que han encontrado en los sacerdotes y misioneros el deseo de conocer el Evangelio y el camino de la fe».
Todo ello, apunta, gracias a la labor realizada por los misioneros: «No tenemos clero local. Los sacerdotes, obispos... fueron perseguidos por el régmen comunista. De hecho, tenemos 38 mártires que han sido declarados beatos. En 1993, Juan Pablo II fue a Albania para ordenar a un obispo albanés. En esa fecha se reconstituye la jerarquía eclesial. En la actualidad, en mi diócesis tengo 13 sacerdotes, y solo uno de ellos está incardinado».
Esperanza de futuro
Esto lleva a monseñor Peragine a manifestar su esperanza en el futuro de la Iglesia en Albania. «Personalmente, soy muy optimista. Creo en la fidelidad de este país. Una de los problemas más grandes aún hoy en día es la emigración de los jóvenes. Vinieron al sur buscando trabajo, y todavía quieren abandonar el país. Jóvenes, familias enteras, en busca de nuevas oportunidades. La situación social y política ha mejorado, pero necesitan trabajo. Yo mantengo mi esperanza, porque creo que este país se podrá rescatar definitivamente. Ha sufrido mucho, y se lo merece».
Desde el punto de vista religioso, «el sur de Albania vive una experiencia muy viva, porque los jóvenes han abrazado la fe por convicción. Se han convertido. Y el entusiasmo cristiano de una fe viva es motivo para tener esperanza en el futuro. Una Iglesia joven, que está naciendo, empuja hacia adelante», asevera.
«Animo a mis misioneros a salir adelante, porque a pesar de todo las dificultades son muchas. No tenemos medios. Somos muy pobres. Pero yo les digo que en este vasto territorio en el que trabajamos, que es como un desierto, lo bonito es que te acuerdas cuando nace algo. Y, visitando las comunidades, cualquier cosa que nace es bonita. Así que, les digo: el desierto está floreciendo. Y es motivo para la esperanza», concluye.
