El Papa León XIV visitará, en uno de los actos más entrañables de su viaje apostólico, la catedral de la Almudena. Será el lunes 8 de junio, un momento sencillo e íntimo en el que el Santo Padre honrará a la patrona de Madrid.
Todo en la catedral lleva a Ella. Aunque la entrada principal es la de la fachada norte, frente al Palacio Real, a Cristina Tarrero, directora del Museo de la Catedral, le gusta empezar el recorrido del primer templo de Madrid por la fachada este: «Me parece bonito entrar por Bailén, porque se ve a la Virgen».
De hecho, así es como la pensó Fernando Chueca Goitia, el arquitecto que retomó los trabajos de la catedral tras el parón de las primeras décadas del siglo XX. «Su idea, cuando la diseñó es que, al entrar, se viese a la patrona de Madrid», situada en la parte derecha del crucero, enfrentada al acceso de la calle Bailén.
Lo cierto es que todo responde al hecho de que el templo está construido para Ella, por deseo expreso e impulso de la reina María de las Mercedes, primera esposa de Alfonso XII, cuyos restos mortales reposan bajo el camarín.
La historia de la Almudena
La villa de Madrid siempre tuvo una especial devoción a la Virgen María. En el año 1085, el rey Alfonso VI, siguiendo una promesa, hace una procesión para encontrar la imagen de la Virgen que se veneraba antes de la ocupación musulmana, y que los cristianos habían escondido tras las murallas para protegerla.
Durante esa procesión, un 9 de noviembre, al pasar por el tramo de la actual Cuesta de la Vega, la muralla se desprendió y apareció la imagen de la Virgen, tal y como había sido ocultada más de 300 años atrás, con dos velas a ambos lados que permanecían encendidas. De ahí su tez morena.
Fue extraída del muro, adoptada como patrona de la villa y colocada en la iglesia de Santa María, de la que hoy solo quedan restos en el callejón de la Almudena, frente a la actual catedral. Había sido esta iglesia la mezquita mayor de la ciudad, después cristianizada por Alfonso VI.
Por eso el templo, que era considerada iglesia mayor porque fue la primera tras la Reconquista —y así aparecía en el primer puesto de los templos de Madrid en el Fuero de la Villa de 1202—, se llamó Santa María de la Almudena.
Posteriormente, al ser el templo más cercano al Real Alcázar (en el lugar donde actualmente se eleva el Palacio Real), fue frecuentado por Felipe IV, de ahí que fuera el monarca que más interés puso en que adquiriera esplendor.
Durante los siglos XVII y XVIII la iglesia de Santa María de la Almudena ganó en esplendor, hasta que en 1868 fue derribado en virtud de la nueva planimetría de Madrid, que rediseñó las calles de la villa en ejes rectos.
La talla de la Virgen fue trasladada al convento del Sacramento, que a día de hoy es la catedral Castrense, y después a la Colegiata de San Isidro, que hacía las veces de catedral de Madrid mientras se construía la actual, para finalmente recalar en la actual catedral de Santa María la Real de la Almudena, su casa definitiva.
La Virgen en su camarín
Una semana antes de la consagración de la catedral, el 15 de junio de 1993 por el papa san Juan Pablo II, la imagen de la Virgen fue trasladada en procesión desde la Colegiata de San Isidro. La imagen reposa desde entonces sobre un trono de plata, regalado por el rey Felipe IV, junto con dos candelabros de plata sobredorada. A sus pies hay una media luna, símbolo inmaculista.
En los más de 30 años de vida de la catedral, el camarín de la Virgen se ha ido adornando en parte siguiendo la estética que había en la primitiva iglesia de Santa María de la Almudena. Así, el altar se ha forrado de plata, tal y como estaba en ese templo, y se ha coordinado con la base de las columnas de la escalinata. En el arco se añadió un escudo de la ciudad de Madrid, también en plata.
El retablo que enmarca la Virgen lo llevó desde el Palacio Episcopal el cardenal Ángel Suquía, arzobispo de Madrid, para la inauguración de la catedral. Se trata de un retablo gótico del siglo XIV realizado por Juan de Borgoña para la capilla funeraria de los condes de Cedillo, en el convento toledano de Santa María de los Ángeles. Tras la desamortización, fue adquirido por el obispado de Madrid.
En él se representan 18 escenas de la vida de Cristo, y ambos lados lucen los escudos del papa Juan Pablo II y del cardenal Suquía. Los angelitos que flanquean la talla de la Virgen (muy restaurados) así como los ocho cuadros de las paredes laterales, que representan momentos de la vida de la Virgen María, proceden de la primitiva iglesia de Santa María.
Más de un millón de personas visitan cada año a la Virgen de la Almudena, que es oficialmente patrona de la archidiócesis de Madrid desde 1979, proclamada por Pablo VI. En su fiesta, son cientos de miles de madrileños los que acuden a la Virgilia, a la ofrenda de flores y a la procesión por las calles de Madrid.
